Нюхать можно, есть газоанализаторы, стоят безбожно и как показывает опыт нужны только для оправдания цены по техническому обслуживанию. И то только на больших системах. В случае с авто абсолютно бесполезны.

Краска добавляется в систему посредством фреона через специальный цилиндр для дозаправки масла (такая сложность нужна чтобы исключить попадание воздуха в систему). Количество - 7 мл на 1,5 кг фреона. Проверяют ультрафиолетом смотря через специальные очки.
Отступление - еще в 2002 году помогал ребятам в Казани, а их специализация тогда была именно автомобильные кондиционеры. Вот они и поделились опытом. Да краска хороша, но опыт сам подсказывает где проблема может возникнуть. И применив один раз краску и имея утечку, вы постоянно будете в старом месте утечки видеть свечение краски. Как итог - все зависит от мастеров, т.е. насколько они заинтересованы Вашей платежеспособностью.
В общем лежит у меня в шкафу такая приспособа, для нервных клиентов по заявкам директоров. НО ни разу не использовалась.

Самый действеный это дедовский способ. Обыкновенное обмыливание, особенно мест переходов и резьбовые соединения

Сегодня заправили Форд нашего инженера. Не понравилось низкое давление, а первичный признак был слабое охлаждение. Отвакуумировали и заправили по новой. И сегодня же заправили Нексию фирмы, был пережат сальник на выходе из компрессора. Обе машинки по 700 грамм фреона используют.

Если у Вас появились сомнения в работоспособности кондиционера и у Вас нет подручных инструмента или сведущих друзей, то сделайте следующее:

Включите кондиционер, дайте минут семь-десять поработать. Откройте капот и пальцами пощупайте трубки системы кондиционирования (обе трубки доступны в районе правой фары). Та которая отходит от радиатора будет ощутимо теплой, а то и ближе к горячей. А вот трубка которая назад идет, должна быть прохладной, вплоть до образования на ней конденсата. Если все совпадает, то беспокоиться незачем (подразумеваем чистый фильтр салона и незабитый радиатор).
Но прошу учесть, смотреть и щупать надо при работающем двигателе, и руки не следует совать в крутящиеся механизмы.